Depuis la constitution de la collection jusqu’à son entrée au musée, du soutien des artistes à l’échelle territoriale à la diffusion internationale du mouvement, des premiers accrochages intimes jusqu’aux interrogations que pose leur présentation dans les musées, les collectionneurs sont présents à chaque étape du développement de l’impressionnisme depuis les débuts du mouvement jusqu’au milieu du XXe siècle.
L’enjeu, à travers les seize contributions de spécialistes internationaux, est de réexaminer et de réévaluer l’importance de ces acteurs en lien avec leur époque, leur contexte politique, social et économique. Que Depeaux, De Nittis, les Palmer, Ohara, Bührle, Caillebotte ou Fayet soient étudiés d’un point de vue monographique ou plus global, c’est la multiplication de ces profils et de ces trajectoires de collectionneurs qui permet aux lecteurs de mieux comprendre leur poids dans l’histoire du mouvement.